“L’Europe fait face à un danger clair et immédiat d’une ampleur qu’aucun d’entre nous n’a connue dans sa vie d’adulte”, a affirmé sa présidente Ursula von der Leyen, dans une lettre adressée aux dirigeants des 27.

Ce projet, baptisé “réarmer l’Europe”, aura la capacité “de mobiliser près de 800 milliards d’euros en dépenses d’armement pour une Europe sûre et résiliente”.

150 milliards de prêts pour la défense

Le premier “pilier” de ce plan prévoit de mettre quelque 150 milliards de prêts à disposition des 27 pays de l’UE pour financer le renforcement des capacités de défense en Europe. Ces fonds doivent servir en priorité à investir dans les domaines où les besoins sont les plus urgents comme la défense anti-aérienne, les missiles, les drones et les systèmes anti-drones ou encore les systèmes d’artillerie.

Augmenter les budgets des États

Ursula von der Leyen a également confirmé sa volonté d’encourager les Etats membres à dépenser plus pour leur défense, sans souci du respect des règles budgétaires qui les obligent à limiter leur déficit public à 3 % de leur Produit intérieur brut (PIB). “Cela permettra aux Etats membres d’augmenter de manière significative leurs dépenses de défense sans déclencher la procédure de déficit excessif”, a-t-elle déclaré.

Cette exemption concernera les prêts prévus par l’enveloppe globale de 150 milliards d’euros, selon sa lettre aux Etats membres. La Commission entend aussi utiliser des fonds d’aide aux régions les plus défavorisées de l’UE, les fonds dits de cohésion, pour financer des projets de défense. Le total de ces fonds pour la période 2021-2027 est de 392 milliards d’euros, mais Mme von der Leyen n’a pas précisé les montants qui pourraient être disponibles pour des investissements dans la défense.

Faciliter les financements bancaires

La présidente de la Commission européenne entend également faciliter le recours à la Banque européenne d’investissements (BEI) pour le financement de projets de défense. Cette banque n’est pour le moment pas autorisée à financer des projets directement liés au secteur de la défense. Enfin, la Commission européenne veut davantage mobiliser le secteur privé pour le financement de la défense en Europe.

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Des discussions dans la journée

Le total de ces mesures doit permettre de mobiliser jusqu’à 800 milliards d’euros en faveur de la défense, a expliqué Mme von der Leyen. Les dirigeants des 27 vont en discuter jeudi à Bruxelles à l’occasion d’un sommet extraordinaire.