Cette nouvelle saison est très compliquée pour Mathieu De Giovanni. Malgré de belles prestations lors de chacune de ses sorties, l’ancien Parisien peine à trouver sa place au sein de l’équipe. À tel point qu’il ne fêtera à Oyonnax que sa cinquième titularisation de la saison, et seulement son neuvième match. Un bilan pas très épais pour celui qui tente de se relancer dans le Lot-et-Garonne à la suite d’une saison blanche au Stade Français, gâchée par les blessures.

Ce vendredi, il profite notamment des pépins de Javier Eissmann (quadriceps) et Evan Olmstead (épaule), ainsi que de la suspension de John Madigan (troisième carton jaune contre Grenoble) pour s’installer, avec le numéro 4 dans le dos, aux côtés de l’international français William Demotte, ménagé pratiquement toute la semaine.

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Un sacré challenge pour cette deuxième ligne inédite qui manquera forcément de repères. Il ne faut pas oublier non plus que De Giovanni reste une valeur sûre en touche, ce qui devrait aider l’alignement agenais à retrouver des certitudes après quelques errements ces dernières semaines dans le secteur.

Demotte en 5 : la puissance

Cette association sera en tout cas suivie de près puisque William Demotte aura le rôle du « pousseur », juste derrière Lasha Macharashvili en mêlée, avec donc un axe droit assez puissant. Aussi, la présence de Mathieu De Giovanni apportera de l’expérience à ce huit de devant qui en manque cruellement. Calvet et son staff comptent en tout cas sur leur attelage pour répondre au défi physique imposé par les Oyonnaxiens, particulièrement performants devant depuis le début de la saison. Entre Phœnix Battye, Manuel Leindekar et Hugo Fabrègue sur le banc, les gars de l’Ain ne manquent effectivement pas de qualité à ces postes si importants. Aux Agenais de ne pas flancher pour tenter l’exploit face à un ancien pensionnaire du Top 14.