Hamás liberó el jueves a ocho rehenes, entre ellos tres israelíes y cinco tailandeses, como parte de un intercambio de rehenes por prisioneros, más de un año después de que fueran tomados cautivos durante el ataque dirigido por Hamás contra el sur de Israel el 7 de octubre de 2023.

Agam Berger, soldado del ejército israelí, fue liberado primero en una ceremonia muy coreografiada en el norte de Gaza. Una segunda liberación de rehenes en el sur de Gaza se convirtió en un caos cuando la multitud se abalanzó para intentar verlos.

La liberación de los rehenes forma parte de un acuerdo de alto al fuego de 42 días que entró en vigor este mes y que puso fin a los combates entre Israel y Hamás. Hamás accedió a liberar gradualmente a 33 de los casi 100 rehenes restantes a cambio de más de 1000 palestinos encarcelados por Israel y de una retirada parcial israelí.

He aquí un vistazo más de cerca a los israelíes liberados el jueves:

Agam Berger

Berger tenía 19 años y había sido asignada recientemente como vigía cuando militantes dirigidos por Hamás asaltaron la base militar de Nahal Oz donde trabajaba, mataron a más de 50 soldados y la secuestraron a ella y a otros seis soldados. Cuatro de ellos fueron liberados el sábado en un intercambio.

La madre de Berger, Meirav, dijo que vio a su hija por última vez cuando la dejaron en la base el 5 de octubre de 2023, dos días antes del ataque. De acuerdo con un sitio web creado por su familia y los relatos de sus padres en los medios de comunicación israelíes, Berger llamó a sus padres en pleno ataque, utilizando el teléfono de un amigo que fue asesinado junto a ella. Les dijo que oía disparos y que la gente lloraba, pero que no tenía miedo, según el sitio web.

En noviembre de 2023, Agam Goldstein-Almog, que estuvo cautiva con su hija y sus dos hijos y fue liberada como parte del primer acuerdo de alto al fuego, dijo que había estado cautiva en un túnel con Berger y los otros soldados que hacían de vigías y que habían sido capturados. Dijo que Berger rezaba mucho y parecía tener buen ánimo.

En agosto, la familia de Berger organizó un acto para celebrar su cumpleaños en el Museo Anu del Pueblo Judío de Tel Aviv, centrado en la música, porque a ella le apasiona la música y toca el violín. Tiene una hermana gemela y otros dos hermanos.

Gadi Moses, experto en agricultura, fue secuestrado en el kibutz Nir Oz tras salir de su casa para intentar razonar con los militantes.

Su compañera, Efrat Katz, se escondió en una habitación segura de su casa con su hija y dos nietos que estaban de visita, antes de que también fueran secuestrados por los militantes. Su secuestro fue grabado en video, en el que se les veía apiñados en la parte trasera de una camioneta.

Katz murió cuando un helicóptero israelí, en respuesta al asalto dirigido por Hamás, disparó contra el vehículo en el que estaba retenida. Su hija y sus nietos fueron liberados durante el alto al fuego de noviembre de 2023.

Moses, que entonces tenía 79 años, apareció en diciembre de 2023 en un video difundido por la Yihad Islámica Palestina, en el que pedía a Israel que trabajara por su liberación. La familia dijo en setiembre que desde entonces no habían tenido noticias de su paradero.

Arbel Yehud tenía 28 años cuando fue secuestrada junto con su novio, Ariel Cunio, en su casa del kibutz Nir Oz, en el sur de Israel. Se cree que Cunio sigue cautivo. Se creía que su hermano, Dolev Yehud, médico, también era rehén, pero el año pasado fue identificado entre las personas asesinadas durante el atentado del 7 de octubre.

La familia de Yehud la ha descrito como una apasionada del espacio y la astronomía, y dijo que había trabajado como guía en un centro espacial y tecnológico.

En febrero, su padre, Yechi Yehud, declaró a The Daily Mail que había evitado ver o leer noticias para no alimentar sus esperanzas de un acuerdo. Su madre, Yael Yehud, dijo estar “destrozada” y que a menudo se imaginaba a sus hijos entrando de nuevo por la puerta.

En el 29 cumpleaños de Yehud, en junio, su amiga cercana, Shani Goren, quien había sido rehén y fue liberada en el primer acuerdo de alto al fuego, habló en un mitin en Tel Aviv y describió la dificultad de recuperarse.

“Cada día que me despierto, sigo siendo rehén”, dijo. “Porque hasta que Arbel y todos los demás no vuelvan a casa, no podremos ni siquiera empezar a hablar de rehabilitación y de seguir adelante. Yo lo sé. Yo estuve allí”.

Se esperaba que Yehud fuera liberada el sábado, lo que provocó una de las disputas más importantes entre Israel y Hamás desde el inicio del alto al fuego.

Funcionarios israelíes habían dicho que creían que no estaba retenida por Hamás y habían sugerido que otro grupo militante era responsable del retraso en su liberación. El lunes la Yihad Islámica Palestina difundió un video, que un análisis de The New York Times data del 25 de enero, en el que dice: “Mi familia, estoy bien. Los extraño mucho y espero volver pronto con ustedes, como las chicas que habían sido liberadas”.

Grupos de derechos y expertos en derecho internacional han señalado que, por definición, estos videos de rehenes se realizan bajo coacción, y que las declaraciones que en ellos aparecen suelen estar forzadas.