Jamais un séisme d’une telle intensité n’avait frappé la Birmanie depuis des décennies, selon les géologues américains, les secousses étant suffisamment puissantes pour semer la terreur à 1 000 kilomètres de l’épicentre, parmi des millions d’habitants de Bangkok où les séismes sont rarement ressentis.
Au moins 1 644 personnes ont été tuées, et 3 408 blessées en Birmanie, a indiqué samedi la junte au pouvoir, en majorité dans la région de Mandalay (deuxième ville du pays), considérée comme la plus sinistrée. Mais les moyens de communication étant endommagés, l’étendue du désastre reste encore à difficile à évaluer, et le bilan humain pourrait fortement s’aggraver.

Des personnes encore piégées

À Mandalay, plus de 90 personnes seraient piégées dans les décombres d’un immeuble d’habitation de douze étages, selon un responsable de la Croix-Rouge. “Ça a commencé à secouer, puis c’est devenu sérieux. Le monastère s’est effondré”, a témoigné un soldat, à un point de contrôle à l’extérieur du temple.

“Un moine est mort. Il y a aussi des blessés, on en a sortis des décombres et ils ont été conduits à l’hôpital”. “Personne au monastère n’ose dormir à l’intérieur, parce qu’on a entendu qu’un autre tremblement de terre pourrait se produire. Je n’ai jamais ressenti quelque chose comme ça de ma vie”, a ajouté le militaire.

État d’urgence

Le chef de la junte, Min Aung Hlaing, a lancé un rare appel à l’aide internationale, invitant “tout pays, toute organisation” à apporter son secours. Par le passé, les militaires étaient réticents à demander un tel soutien de l’étranger.

Les autorités birmanes ont déclaré l’état d’urgence dans les six régions les plus affectées. Dans un hôpital de la capitale Naypyidaw, des centaines de blessés ont été pris en charge à l’extérieur en raison des dégâts subis par le bâtiment.

“Nous allons les aider […] C’est terrible ce qu’il se passe”, avait déclaré de son côté vendredi le président américain Donald Trump.