Et soudain, plus de signal. Un avion de combat appartenant à l’armée de l’air des Philippines n’a plus donné le moindre signe de vie depuis la nuit du lundi 3 au mardi 4 mars. C’est un responsable militaire qui l’a indiqué ce matin, cité par Le Parisien, qui reprend l’AFP. À l’intérieur se trouvaient deux membres d’équipage qui sont aussi portés disparus, eux qui avaient été appelés pour une mission de soutien aux forces combattant une rébellion au sud de l’archipel.

Échanges de tirs

La porte-parole de l’armée de l’air, Consuelo Castillo, a indiqué que l’avion volait “au-dessus de la terre”, en route vers sa zone cible, au moment où il a disparu lors d’une “opération tactique de nuit en soutien à nous troupes au sol”. Le FA-50 est intervenu afin d’aider la 403e brigade d’infanterie qui avait signalé des échanges de tirs avec des insurgés de la Nouvelle armée du peuple – un groupe estimé avoir environ 2 0000 combattants – dans une zone montagneuse.

Dans un communiqué, l’armée de l’air philippine a indiqué que l’avion disparu avait perdu le contact avec les autres forces engagées “quelques minutes avant d’atteindre sa zone cible”. “Nous espérons pouvoir les retrouver”, a déclaré Consuelo Castillo, affirmant être “très optimiste sur le fait qu’ils soient sains et saufs”.

Ramil Gulahab, un responsable de la protection civile de la province de Bukidnon a précisé que deux équipes de rangers s’apprêtaient à partir pour des recherches dans la zone où le signal a été perdu. “Nous sommes en train d’envoyer deux équipes ce soir dans la zone, l’une au mont Kilakiron (2 329 mètres d’altitude) et l’autre au mont Kalatungan (2 880 mètres)”, a-t-il dit.